Si alguna vez has estado al lado de ungrúa de cubiertaen un barco en funcionamiento, sabes que están construidos para recibir una paliza. La exposición constante a la niebla salina, la alta humedad, el mar agitado e incluso las salpicaduras ocasionales de residuos de carga convierten lo que se supone que es un caballo de batalla confiable en algo que necesita un cuidado cuidadoso si desea que dure años, no solo meses. Como proveedor de grúas de cubierta, he pasado años recorriendo muelles con ingenieros navales, pasando por los mismos problemas de corrosión que enfrenta todo propietario de grúas marinas y probando soluciones que realmente resisten las condiciones del mundo real. Esta publicación es lo que les cuento: sin jerga, solo los métodos probados de prevención de la corrosión que mantienen las grúas de cubierta en funcionamiento cuando lo necesitan.
Grúa de cubierta marina en cubierta de barco, protección contra la corrosión por niebla salina
Primero, dejemos una cosa clara: la corrosión de las grúas de cubierta no es sólo una monstruosidad. Es un riesgo para la seguridad. Una pluma picada o una línea hidráulica corroída pueden fallar a mitad de elevación, poniendo en peligro la carga, la tripulación y la propia embarcación. Para los operadores, también significa costosos tiempos de inactividad: retrasos en el puerto, reparaciones costosas e incluso multas regulatorias si la grúa no cumple con los estándares de seguridad marítima. La buena noticia es que la mayor parte de la corrosión se puede prevenir si se toman las medidas adecuadas con antelación y se adaptan al tipo de grúa que se tiene.
Corrosión por picaduras en el brazo de una grúa marina. La corrosión crea graves riesgos de seguridad durante las operaciones de elevación
Comencemos con el paso fundamental que establece todas las demás medidas de prevención: elegir los materiales adecuados para su grúa de plataforma específica. Después de todo, no todas las grúas son iguales. Agrúa de agarre para un granelero, por ejemplo, maneja carga a granel abrasiva y polvorienta que puede rayar los revestimientos protectores, mientras que ungrúa de cubierta de agarre de cargaestá expuesto a constantes salpicaduras de agua salada debido a su manipulación sobre el costado del barco. El material base importa aquí. El acero estándar es barato, pero se oxida rápidamente. Para los componentes estructurales primarios (plumas, mástiles, pivotes de carga y bases de grúas), el acero galvanizado en caliente es una obviedad para muchas aplicaciones. Está recubierto por una capa de zinc que actúa como una barrera de sacrificio: cuando llega el agua salada, el zinc se corroe antes que el acero que se encuentra debajo.
Para condiciones aún más duras, como grúas que operan en aguas polares o regiones tropicales con humedad extrema, utilizamos grados de acero inoxidable de alta resistencia como 316L, que tiene cromo y molibdeno adicionales para resistir la corrosión por picaduras de la sal. Es un poco más caro al principio, pero reduce los costos de mantenimiento en un 60% o más durante la vida útil de la grúa, por lo que se amortiza rápidamente. Incluso las grúas más pequeñas, como la compactamotor de grúa pescanteUtilizado para el traslado de personal o tiendas pequeñas, se beneficia de las piezas galvanizadas o de acero inoxidable porque son más fáciles de inspeccionar y mantener en buen estado.
A continuación, los revestimientos protectores son su primera línea de defensa. Pero no cualquier recubrimiento de pintura de grado marino formulado específicamente para entornos de alto desgaste y corrosión. He visto demasiados astilleros aplicar pintura industrial normal que se astilla y se pela en un año porque no fue diseñada para soportar la sal y la abrasión mecánica. Los mejores sistemas de recubrimiento para grúas de cubierta son multicapa, como un sándwich: una imprimación, una capa intermedia y una capa superior. La imprimación es fundamental porque se adhiere al metal y sella la humedad y el oxígeno. Usamos imprimadores epóxicos ricos en zinc para todas nuestras grúas, incluida la grúa de plataforma con pluma articulada, ya que la pluma tiene muchas juntas móviles por donde puede filtrarse la humedad. La capa intermedia agrega espesor y resistencia al impacto: las capas intermedias de poliuretano o éster vinílico funcionan bien para soportar los golpes de la carga, el raspado de una cuchara de carga o la presión de limpiar la grúa con agua a alta presión en el puerto. La capa superior es lo que se ve y es la barrera final: utilizamos capas superiores de poliuretano alifático porque no se desvanecen ni se endurecen con la luz ultravioleta y se mantienen lo suficientemente flexibles como para no agrietarse cuando la grúa se mueve en todo su rango de movimiento. Un truco que enseñamos a los clientes es retocar cualquier astilla o arañazo dentro de las 72 horas siguientes a su aparición; no espere hasta que toda la grúa parezca oxidada. Una pequeña astilla que no se trata se convertirá en una mancha de óxido del tamaño de un plato en un solo viaje.
Sistema de revestimiento marino multicapa: imprimación rica en zinc, capa intermedia, acabado de poliuretano alifático anticorrosión
Luego está la protección catódica, que es como una red de seguridad para el metal. La protección catódica funciona según el principio de que diferentes metales tienen diferentes potenciales eléctricos: uno se corroerá para proteger a otro. Para las grúas de cubierta, funcionan dos tipos principales: sistemas de corriente impresa y de ánodo de sacrificio. Los ánodos de sacrificio son los más comunes para grúas o embarcaciones más pequeñas que no tienen sistemas eléctricos complejos. Son bloques de zinc o magnesio atornillados a la base de la grúa, al casco o a partes sumergidas (como si la grúa tuviera una base de pontón para trabajar en aguas poco profundas). El ánodo se corroe lentamente con el tiempo, recibiendo el golpe de la grúa de acero. Por lo general, los reemplazamos cada 18 a 24 meses durante los diques secos habituales de los buques, y es una solución económica y de bajo esfuerzo que previene la oxidación profunda en áreas de difícil acceso. Los sistemas de corriente impresa son mejores para grúas más grandes, como los modelos de carga pesada, porque brindan una protección más consistente incluso cuando cambian las condiciones del agua. Usan una pequeña fuente de energía para enviar una corriente eléctrica baja a través de la grúa, convirtiéndola en el "cátodo" (la parte que no se corroe) en lugar del "ánodo" (la parte que sí lo hace). Hemos instalado sistemas de corriente impresa en las grúas de agarre de los graneleros que operan durante todo el año en el Mar Báltico y, después de cinco años, las bases de sus grúas todavía parecen nuevas, casi sin picaduras de corrosión.
Ánodo de zinc de sacrificio montado en base de grúa de cubierta, sistema de protección catódica para equipos marinos.
El mantenimiento es donde muchos propietarios se equivocan: esperan hasta ver óxido para actuar, en lugar de realizar comprobaciones periódicas. Una grúa de cubierta debe inspeccionarse al menos cada tres meses cuando el buque está en puerto, y cada mes si está operando en una zona de alta corrosión, como el Golfo Pérsico o el Sudeste Asiático. Las inspecciones no consisten simplemente en caminar buscando óxido: es necesario examinar las piezas móviles: puntos de pivote, cilindros hidráulicos, las juntas de la grúa de plataforma con pluma articulada y las poleas que sujetan los cables de elevación. Limpia cada pieza con agua dulce después de cada viaje, especialmente si la grúa ha estado expuesta al agua salada. La sal es higroscópica, lo que significa que absorbe la humedad del aire, por lo que incluso una ligera capa de sal puede mantener el metal húmedo y provocar corrosión durante semanas. Para las grúas que manejan carga a granel, como la grúa de agarre para graneleros, el polvo y los residuos de la carga son abrasivos y pueden rayar los revestimientos, por lo que es necesario limpiar las superficies de trabajo de la grúa con un cepillo suave (no uno de metal duro, que puede rayar los revestimientos) y un detergente suave, no solo agua a alta presión que puede forzar el ingreso de agua a las juntas. Los cables de elevación son otra parte que a menudo se pasa por alto: el óxido en un cable puede debilitarlo hasta en un 30%, así que inspeccione el cable cada vez que use la grúa y lubríquelo con lubricante para cables de grado marino para mantener la sal fuera de los hilos. También recomendamos tener un pequeño kit de mantenimiento a bordo: pintura de retoque que combine con la capa superior de su grúa, ánodos de sacrificio de repuesto, un cepillo de alambre para pequeñas manchas de óxido y una herramienta múltiple para apretar las uniones donde la corrosión podría haber aflojado los pernos.
Otro problema importante es la gestión del drenaje y la ventilación de la grúa. A la corrosión le encanta el agua estancada, y las grúas de cubierta tienen muchos lugares donde el agua puede acumularse: en las secciones de la pluma, debajo de la base, alrededor de las juntas de pivote y dentro de las cajas de control. Si esas piscinas no se drenarán, se convertirán en fábricas de óxido. Es por eso que todas nuestras grúas, desde la grúa compacta de provisión de pluma plegable para pequeños buques de carga hasta las grúas de agarre para carga pesada, están diseñadas con orificios de drenaje preperforados en los puntos más bajos de cada parte estructural. Nos aseguramos de que esos orificios no estén bloqueados por pernos o sellos y les decimos a los clientes que los revisen todos los meses para eliminar cualquier residuo que pueda haberse acumulado. Para piezas cerradas, como armarios de control o carcasas de líneas hidráulicas, la ventilación es clave. El aire estancado con alta humedad dentro de un gabinete provocará oxidación en los componentes metálicos incluso si el exterior está seco. Instalamos tapas de ventilación pequeñas y transpirables en todas nuestras cajas de control de grúas para permitir que la humedad escape mientras evitamos que entre el agua, y recomendamos agregar un pequeño paquete desecante en el interior si su embarcación opera en climas muy húmedos.
No nos olvidemos de entrenar a tu tripulación. Muchos problemas de corrosión no se deben a piezas o diseño defectuosos, sino a la forma en que se opera la grúa. Por ejemplo, cuando un miembro de la tripulación limpia la grúa con un limpiador de alta presión, dirigir agua a una junta de pivote en un ángulo incorrecto puede forzar la entrada de agua y sal en el metal, provocando corrosión que aparecerá seis meses después. O dejar la pluma de la grúa extendida y sin lavar después de un día de elevación en niebla salina le da tiempo a la sal para asentarse. Organizamos sesiones de capacitación gratuitas para todos nuestros clientes, enseñando al personal los conceptos básicos de la prevención de la corrosión: cómo limpiar la grúa adecuadamente, cómo detectar los primeros signos de corrosión y qué no hacer (como usar raspadores de metal para eliminar el óxido, que raya los revestimientos). Incluso cosas pequeñas, como lubricar las juntas móviles después de cada uso, marcan una gran diferencia: la lubricación no solo reduce el desgaste sino que también crea una barrera entre el metal y el aire.
Cuando se trata de tipos de grúas específicas, las necesidades cambian un poco y ahí es donde entra en juego nuestra experiencia como proveedor. Por ejemplo, los operadores de grúas de cubierta con cuchara de carga a menudo se enfrentan a que la cuchara de carga raspa la cubierta o el costado del barco, desconchando el revestimiento del brazo de la grúa. Recomendamos agregar una tira de goma flexible y resistente a la abrasión en las áreas de mayor desgaste y tener a mano pintura de retoque adicional para soluciones rápidas. En el caso de las grúas de cuchara para graneleros, el polvo constante del grano, el carbón o el mineral puede obstruir los orificios de drenaje, por lo que programamos una revisión trimestral de esos orificios específicamente. Las grúas de plataforma con pluma articulada tienen más juntas que las grúas de pluma recta, por lo que nos aseguramos de aplicar un recubrimiento extra grueso en cada junta y sugerimos lubricar esas juntas cada dos semanas en lugar de mensualmente. La pequeña grúa marina hidráulica/eléctrica de 500 kg para barcos se utiliza a menudo para mover tripulaciones y piezas pequeñas, por lo que se mueve con más frecuencia que las grúas más grandes, lo que significa más oportunidades para que los recubrimientos se raspen durante el transporte, por lo que incluimos kits de recubrimiento adicionales con cada entrega por ese motivo. Incluso las grúas de provisión de pluma plegable, que están guardadas la mayor parte del tiempo, necesitan atención: doblar la pluma puede frotar las secciones de la pluma, por lo que una fina capa de cera antioxidante entre las secciones durante largos períodos de almacenamiento evita la corrosión mientras la grúa no está en uso.
He visto lo que sucede cuando te saltas estos pasos. El año pasado, un armador nos llamó con una grúa de agarre para graneleros de 10 años de antigüedad que tenía tanta corrosión en la pluma que tenían miedo de usarla para cargas pesadas. El costo total de reparación (reemplazo de secciones corroídas, repintado de toda la grúa y actualización de la protección catódica) fue de $120,000. Si se hubieran apegado a un programa de mantenimiento regular y hubieran seguido esas medidas básicas de prevención, esa grúa habría parecido tener 5 años y solo habrían gastado $8,000 en mantenimiento anual. Esa es la diferencia entre atención proactiva y reactiva.
Si es operador de un barco, administrador de flota o alguien a cargo del mantenimiento de las grúas de cubierta, no espere hasta que la oxidación se convierta en un problema. Invertir en los materiales, revestimientos y rutinas de mantenimiento adecuados es la forma más sencilla de mantener su grúa segura, conforme y funcionando durante años. Hemos construido una gama de grúas de cubierta diseñadas con la prevención de la corrosión como elemento central, desde la compacta grúa para barcos marinos hidráulica/eléctrica pequeña de 500 kg hasta modelos de servicio pesado como la grúa de cubierta con agarre de carga y la grúa de agarre para graneleros, todas diseñadas para soportar las condiciones marinas más duras.
Para obtener más información sobre nuestras grúas de cubierta resistentes a la corrosión o discutir un plan de mantenimiento adaptado a su embarcación, estamos aquí para ayudarlo. Póngase en contacto para hablar sobre sus necesidades específicas y lo guiaremos a través de las mejores soluciones para mantener su grúa libre de corrosión y confiable en cada viaje.
Referencias:
-
ISO 20313: 2018 Buques y tecnología marina. Protección catódica de buques.
Reglas ABS para la construcción y clasificación de embarcaciones marinas, 2020
OMI MSC.1/Circ.1663 Directrices para el mantenimiento de los dispositivos de elevación de buques
NACE SP0169 Control de la corrosión externa en sistemas de tuberías metálicas subterráneas o sumergidas